老妇人的脸立刻笑成了一朵干皱的玫瑰。
等她走至河边，正好是夕阳西下，金色云彩，粉色霞光在苍翠山边不知勾勒出多少层雅致的颜色。她踩在厚软湿润的绿草上，心如那夕阳般要化在碧幽的水中。她褪去了长裙，绾了头发纵身跃进了河里，清凉的河水润过肌肤，耳边也是哗哗的水声，所有的燥热烦闷都消散了，她似一尾轻盈的鱼肆意地在水中游戏着，快乐地哼起小调……
船上的女人开始尖叫起来，那些闹事的人却还兀自打得不可开交，全然不顾有人落水。
沈涵初闻到一股刺鼻的血腥味，钻到水下一看，只见一个人挣扎着往下沉，挂了彩，鲜血混着河水汩汩地往外流，四周顿时变得混沌一片。
那人穿了件法式的白衬衣，扣子解开了一半，白衬衣里灌满了水，像一张巨大的网膨胀开来。等沈涵初游到身边时，他已是半昏迷状态。他身量高大，沈涵初虽然水性好，到底是个纤弱女子，费了九牛二虎之力才将他拉上岸。
如今南北已议和多年，总统总理早已貌合神离，矛盾重重。宁州督军自是南北各派系必争之位。总统府与内阁对各自的推选的人员争执不下，一时间陷入僵局。因两方互不相让，最终只得推了这个无党无派的教育次长去做这宁州督军。
谭督上任之后，在宁州大兴教育。当地教育司和商会投其所好，每年都会资助一批品学兼优的学生留学法兰西与日本。沈涵初原在宁州的女子学堂读书，等毕业之后，免不了回到她那个深恶痛绝的老宅子，做个待字闺中的小姐，被两个姨娘随意说一门亲事，一辈子框死在一方小天地里。一想到这个，便很是绝望，因而她在学堂里格外刻苦，取得了赴法留学的名额。
登船那一刻，沈涵初在甲板上，对着逐渐远去的宁州看了许久，终是转过身去。海岸线上，酡红的朝阳带着万丈霞光冉冉升起，像一块凤血美玉，驱走了最后一丝黑暗。晨风携了些海水的腥味，噗噗地吹在脸上。沈涵初靠在围栏上，拂了拂被海风吹乱的头发，只向海另一边看去，脸上的笑容宛若新生。
不远处的石桥下，飘着几尾小舟，有人撑着长篙在那里高歌。小舟上躺着好些年轻的男学生，脚边全是横七竖八的酒瓶子。喧嚣吵闹声中，夹杂着几声法国女人轻浮的笑声。
原是河畔金柳、水歌荡漾的良辰美景，船上那些人，却不知为了何事起了争执。一时间，叫骂声、扭打声、酒瓶子碎裂声彻河畔。沈涵初皱着眉头往那边望了望，