从某种意义上讲，载人登月工程让中国航天摘取了航天领域的桂冠。也导致中国航天走上了歧途。
与之相比，更需要解决的问题就是，在载人登月工程结束之后，航空航天部还有没有继续存在下去的价值？
显然，顾祝同在担任部长的时候。根本没有考虑过这个问题。
问题是，他的接班人不得不考虑这个问题。
正是如此，中国需要另外一个具有足够影响力，更得有足够价值的航天工程，才能保住航空航天部，并且推动航天技术的全面进步。
一九七五年。“重返大气层航空载人航天平台”正式上马。
当时，中国航空航天部给这个项目取了一个很好听的名字，即“航天飞机”。
按照中国官方用来游说国民议会、以求获得拨款的宣传资料，虽然航天飞机的制造价格是同级别运载火箭的十倍，但是航天飞机能够使用一百次，而运载火箭是一次性用品，所以航天飞机的经济效益超过了运载火箭。当时，航空航天部甚至提出，五架航天飞机就能满足中国的全部航天需求。
一时之间，“航天飞机”成为了被热炒的词汇。
结果就是，中国国民议会在当年十月，就为航天飞机工程划拨了五十四亿华元的启动资金，并且责成航空航天部联合其他部门与机构，成立了一个专门的项目小组，直接向国民议会负责。
这下，“航天飞机”成为了中国航天的新重点。
更重要的是，中国在载人登月工程中积累下来的先进技术，扫清了研制航天飞机的技术障碍。
比如，用在航天飞机上的液氢液氧火箭发动机就来自载人登月工程。
当时，最大的难题就是，航天飞机仅凭自身的动力，难以做到航天飞行，因此在起飞阶段必须使用助推器。比较保守的选择是使用两具液体燃料火箭，与航天飞机配备的三台液体燃料火箭发动机构成第一级，然后由航天飞机自行构成第二级，就能使航天飞机达到第一宇宙速度。
问题是，这套方案有有个弊端，即液体燃料火箭是一次性使用的，不能重复使用。
此外，如果使用液体燃料火箭的话，就必须使用足够大的火箭，也就得降低航天飞机本身的推力。
显然，这必然导致航天飞机的运载能力降低。
这时，中国在固体燃料火箭上的技术优势有了用武之地。
最后确定的方案是，航天飞机配备三