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晚明的江南，士绅阶层的地主和商人富到流油，公家财政却也和北方差不多，捉襟见肘。
上海县的县衙牢房，简陋得还不如牲口棚
好在并非京师的诏狱，血腥阴森味不重，只有挥之不去的屎尿秽物的臭味。
“郑姑娘，你问几句就赶紧出来。县尊不在，主簿可是在殓房盯着仵作验尸呢，一会儿就该过来了，我帮你望门去。”
刘捕头轻声地叮嘱完，赶紧离开这排肮脏的屋子。
郑海珠转身，将手里另一颗碎银子塞给刘捕头引荐的牢头：“给阿哥买点酒喝。”
牢头理所当然地接过。
这年月，公家连月俸钱都欠着，从胥吏、门子到他们这些狱卒，平日里已习惯随时从百姓手里要好处。
只今日这体面妇人，出手蛮大方，牢头的冷硬面色登时一缓，决定特别关照些。
他主动带着郑海珠从自己的值房穿堂而过，绕开最外头那排关押者地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
拐进一条幽深黑暗的通道，牢头往前方一指：“拴着猫儿的那间，就是。”
“猫？”郑海面露好奇。
牢头解释：“命案的犯人都戴重铐，手脚不便，从前有被鼠群撕咬得厉害的，皮肉都烂没了，骨头露着，惨煞。上月，府台大人来巡查县衙时见了，就命县尊给关死囚的几间牢房养猫。”
张岱道：“我们山阴人，家中男童乳名都叫和尚，祛魔避邪之意，因我是母亲头胎，荷姐一直叫我大和尚。”
“好，知道了。你们仍等在此处。”
郑海珠一把拽住他：“此刻心思龌龊的浮浪子弟甚多，这里不是好好说话的地方。公子莫急，我识得其中一位衙役，我们现下直接绕去县衙。”
张岱咬着嘴唇应声“好”，又转头遥望一眼荷姐周遭情形，见围观的各色人等倒还没有吐唾沫甚至扔石头的极端举动，才招呼上家仆，跟着郑海珠钻进巷子。
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县城本不大，官吏、士子、工商聚居的几处闹市，则更小，街头撒一泡尿，那尿水流着流着就能流到街尾。
郑海珠带着张岱主仆，三拐两拐，穿出小巷，县衙赫然眼前。
衙门外的大树下，郑海珠站定，问道：“张公子，冒昧一问，你可有