但这足以说明源乾曜的能力高到不可取代，其他宰相都不如他吗？细究源乾曜为相九年多，在开元政治当中留下什么，大概只留下了他自己。
源乾曜谦和谨慎、明哲保身，不争国事、坐等分功。他谨慎到什么程度？他的大舅子和荐主姜皎，被宰相张嘉贞所打击，杖刑并加流放以致流放途中身死。源乾曜当时官居侍中，同样也是宰相之一，却不敢争。
反倒是之后归朝的张说为姜皎不平，认为姜皎“官达三品，亦有微功，有罪应死则死，应流则流”，但却不应该加以笞辱。
源乾曜的谨慎还体现在针对李林甫的评价上来，便是那句“郎官须有素行才望高者，哥奴岂是郎官耶”。
有人认为源乾曜这句话是在掩饰自身在中枢里的人事话语权不足，刻意贬低李林甫，毕竟之后的李林甫在盛唐政局中所取得的成就与存在感要比源乾曜还大得多，怎么就不堪郎官了？
首先要解释一点，源乾曜并没有拒绝提拔李林甫，只是拒绝了李林甫想要担任司门郎中的请求，但在数日后便将其授任为太子谕德。
司门郎中是刑部下属从五品官，太子谕德则是东宫正四品职。源乾曜不是没有提拔李林甫的能力，他是真的瞧不上当时的李林甫。
年轻时的李林甫事迹并不彰显，但通过各种记录大概可以将其形象稍作勾勒，出身贵族之家，精通律吕享乐，文化程度不高，行为有失检点，名声大概也不怎么好，一个比较典型的纨绔子弟。
这样一个小曹贼把他安排在南省要司担任郎官，谁能保证他不会掉链子？
须知唐代官员犯错，那么他的荐主也要承受责罚的，因此而翻车的唐代高官数不胜数。包括姚崇、宋璟，乃至于之后的张九龄，都是因为举荐人物被抓到把柄从而牵连自己被夺权。
源乾曜生性谨慎，他会把自己的政治命运寄托在李林甫这种人身上？所以宁可给李林甫安排一个品秩更高但远离中枢事务的官职，也不敢将之延揽到南省来增加出错的机会。
对于真正有才能且值得信赖的人，源乾曜也会给以极大的提拔与支持，就比如宇文融。
源乾曜在担任京兆尹时期，便已经对当时担任下属的宇文融深表赞赏，并将其举荐入朝，之后宇文融几次大的提升，源乾曜也都多有支持。
甚至可以说引荐宇文融入朝，就是源乾曜给开元政治做出的最大贡献，只不过宇文融本身才力卓著，反而让源乾曜在当中