一日，顾大同在早市上卖山货，只见一个身材魁梧的男子走了过来，低声说道：“要想救出赵柔雅，明天午后在城外的云居寺等我。”顾大同抬头一看，那男子虽然一脸胡子拉碴，可顾大同却一眼便认出他是自己的结拜兄弟──赵柔雅的准驸马萧天剑。萧天剑离开之后，顾大同便收摊回家──他要把这个喜讯快点告诉娄明轩。
次日下午，顾大同、娄明杆和萧天剑在城外的云居寺相聚，商量如何营救赵柔雅。
原来，萧天剑三年前已经来到北真皇城，他早就同赵柔雅联系上了,可是自己力量有限无法把赵柔雅从火坑救出，他需要帮手。
不久，乌谷亲王府夜里失火，烧死了几个人，乌谷的侍妾赵柔雅被烧得面目全非。
经过一年多的躲躲藏藏和辗转腾挪，顾大同、娄明轩、赵柔雅和萧天剑等四人终于回到南汉。可是一个怪事出现了：各地都张贴着通缉假公主赵柔雅的布告。他们四人不敢进京都了，于是到中原的一个盐场附近隐居下来。顾大同和娄明轩成了亲，而赵柔雅也下嫁给萧天剑。四个人都改名换姓，两家人结邻而居。顾大同和萧天剑都到晒盐场当扒盐工，而娄明轩和赵柔雅则留在家里。为预防万一，赵柔雅整天躲在家里，足不出门。
光阴茬苒。这年硕大同和娄明轩的大儿子顾玉人已经六岁，二儿子顾玉生也满四岁；三个月前娄明轩又生了一个女儿，取名为顾玉茹。一家五口，小日子过得有滋有味。这些年来，赵柔雅身体一直虚弱，可经萧天剑的悉心照顾和调理，这两年已经恢复健康。目前已经怀上了，据说已经有六个月。
可是，年来却久不下雨，赤地千里，农作物都干死了。但晒盐场却丰收了；到处都堆满了白花花的盐坨。
但是没有一个盐商来购盐。晒盐工们已经整整一年没拿到劳银了──盐场主破产了，早就跑路了。
这年秋天，顾大同和萧天剑两手空空地回到家中。街道上的人们开始疯狂地抢米抢粮食了，可他们两家都没钱抢。
不久，粮店都被抢空了，都关了门──整个中原地