周继嗣是巡检使手下捕头，得器重的干员，在衙门里有一间专门的签房供他办公。
今早进了衙门，他发现同僚少了几个，拉住听差的门子问一句，得个惊人消息，“蔡烂眼死了？什么时候的事？”
“是昨晚戌时，更夫来报的，在汤山胡同口发现的，通报了巡城的兵马司。
夜里的兵丁没当回事，拖到今早才报到县衙。
刑房的赵捕头去看的，说尸体可疑，才让人来巡检司通报，让我们去认尸。”
周继嗣大奇，“‘尸体可疑’是何意？”
门子答道：“据说是人头被钝器打烂了，没法辨别面目。尸体衣裳也被剥光，财物全空，光溜溜的丢在地上。
兵马司的人认不出尸体是谁，没当回事，以为是谁家寻仇。赵捕头见了尸体，认出纹身，才让我们的人去。
刚刚传回的消息，抛尸之地并非杀人之地，下手的凶犯又凶狠又狡诈，想破这案子只怕不容易。”
周继嗣听得愣住，回想昨晚跟蔡烂眼交谈，不成想隔天就得知其死讯。
戌时，也就是夜里七点到九点。
昨晚蔡烂眼是天黑后不久就跑到周家，聊了约莫一刻钟就走，说是要去找相好的‘小春桃’。
若是他去了，大概率是在妓院被凶犯盯上的。若是他没去成......周继嗣不由得倒吸一口凉气。
凶犯莫不是在蔡烂眼离开周家就盯上他了？周继嗣对此是毫无察觉，不由得心惊几分。
按下慌乱，周继嗣连忙赶往县衙刑房的停尸间。县尉、典史、巡检使都在，他连忙告罪，表示自己刚刚知情，来晚了。
仵作正在验尸，记录尸体死因。
“今收江宁县蔡家村蔡有德尸首，乃县巡检司捕头，丁卯日夜间戌时倒毙于汤山胡同口。
头颅为钝器所破，胸口左右肋骨断裂，腹内出血，右手有旧伤，浑身衣物被剥去，以左肩青蛟纹身认定.......”
仵作正在写，县尉大人忽然发话，问巡检使道：“确认死者是巡检司蔡有德？左肩有青蛟纹身的就他一个？”
巡检使一愣，扭头就看向后来的周继嗣。
周继嗣上前瞧了眼，确认死的正是巡检司的捕头蔡烂眼。因为尸体不但有纹身，右手前臂有伤，正是被姚贞利刃劈中。
他刚想说话，却看见三个老爷都