这时，店里面忽然传来喧哗，原来是一個客人说驴肉不鲜，店小二却认为对方找茬，连说不可能。
见越来越多人围过来，面露怀疑，为了名声，掌柜的便出面，请众人到后厨观看。
旁边，还有一头没杀的驴子，发出悲鸣，眼角竟是流出泪来。
别人还不觉如何，不少人还在夸赞着难怪这里驴肉新嫩，方临看着，却感觉腹中翻涌，有种呕吐的冲动。
“这驴子也是苦，正如我也，掌柜的，这头驴子我买……”董祖诰说着，伸手掏向袖中，下一刻，声音却是戛然而止，闭目：“方兄，咱们走吧！”
董祖诰又叹：“我寄托父母的期待，平日在家只用读书，什么也不用干，如今，生活的艰辛已然让老父、老母如祖母一样老了，华发渐生，他们怀着如祖母一般的期盼，我却不知道，能否让他们等到那一日。”
“我也曾走出小阁楼，想帮老父老母一些，可就是杀鸡，都能弄得一团糟，当真是手无缚鸡之力……前些日子去澡堂，又被偷了衣服，若非碰到方兄你，都不知如何自处……呜呜呜，当真百无一用是书生也！”
情至深处，一个大男人竟潸然泪下，哭泣像个孩子。
方临、董祖诰两人也是跟去，然后便看到了这一幕。
一头活驴被绑在一头架子上，除了四条腿外，身子也绑了个结结实实，有厨子拿了把锋利的刀，正活割驴肉，割一刀那驴便叫一声，等到半边驴身割得只剩骨架了，那驴仍没有死，而切下来的肉，有些碎肉还在微微跳动。
方临哑然沉默，科举之难，的确犹如千军万马过独木桥，有些人轻飘飘嘴一张一合，好似随随便便就能一考得中，金榜题名，此言……简直荒唐至极！
青史昭昭，大多数人只看到了那些留下了名姓的进士、举人，却没看到，有更多苦苦挣扎一生、将自已逼疯了、却无所成的茫茫多读书人！
“我终究是没让祖母等到。乡试初试不中！再试不中！三试仍不中！是我不勤乎？若是，那我在阁子中日夜苦读，又算什么？是我不聪乎？若是，我从小私塾第一，十五中得秀才，又是为何？”
听着如此叩问，方临默然无言。