蒙元攻宋的主力，是由伯颜所领的五十万大军。他们从襄阳出发沿汉水南下，准备顺长江而下直趋临安，这个方向是蒙军在经历三十年余的攻宋战争之后确定的，是郭侃等汉军将领和刘整等宋军降将力陈利弊的结果。两淮防线是宋军重兵布防区域，且湖沼水网密布，不利于骑兵行动，对粮草后勤的压力也极大，只适合作为辅攻方向，以牵制宋军的行动。拿下襄阳之后，蒙元大军可在日益壮大的水军掩护下顺水而下，既无后勤压力又能直捣临安中枢。更重要的是，吕氏家族在汉水及长江沿线诸军镇经营多年，不少宋军将领皆为心腹党羽，不少人已经暗中纳降以作内应。
迥异于以往野蛮的烧杀抢掠，此次元军南下途中军纪律严明了许多，虽称不上秋毫无犯，但已不是一味的滥杀，军纪甚至还要超过宋军的那些兵痞。这是忽必烈听从了汉人谋士的建议，为了避免激烈的抵抗，采用政治和军事并重的手段攻宋。吕文焕降元之后被授以高官，仍统领旧部，为了表达对忽必烈所谓的“知遇之恩”，他向伯颜自请为攻宋先锋。沿途宋军远观元军浩浩荡荡，近观兵精粮足衣甲齐备，皆面无人色战战兢兢，沿途州县的官员和将领或闻风而逃，或在吕文焕等人出面劝降后，率众投了元军，只有少宋军官员将领不愿投降，死战殉国或投水自刎自尽。与此同时，两淮战场的宋军也被元军打得左支右绌。原本以为层层阻击的激烈战事，变成了元军一路势力如破竹，这不仅让临安朝野一片骇然，也让霹雳军颇感意外。
虽然早就知道宋军战力拉垮，但当得知宋军一败涂地之时，欧阳轩仍然略有惊讶。宋军有百万之众，军中也不乏热血男儿，装备也比元军略胜一筹。就拿其仿制的火炮来说，虽然性能远不如霹雳军，但不管是射程还是杀伤力上还是胜过元军不少。由此看来，腐败的侵蚀对一支军队的危害实在太大了。没有过多感叹，欧阳轩便又投入到了霹雳军的事务之中。眼下他在统筹备战事宜的同时，手中还有三