鲁德之等人稍作商议,也便答应了下来,因为这个条件对山寨也有利。其一是两道寨门之间的百余亩台地,因地势低采光较差并未耕种,只是充作山民守寨之用的空地,让几十名官军暂住于此,既不扰民也可以充作抵御土匪的第一道守卫。其二是琉璃坝生活必需品匮乏,山寨若要经商无渠道无经验,现在合伙经商既保证货源也不会再被奸商坑了。其三是开发附近的矿则更是好事,山寨由于制铁技术粗劣,制作农具也甚粗笨,制作出的武器更不堪大用,至于其他矿产也并无大用。对于欧阳轩等提出只要半月之粮的,鲁德之等人甚是过意不去,便决意在合伙经商和开矿上,官军只需出人力、技术并负责销路,便不需再出钱了。
议事结果让双方皆大欢喜。当下鲁德之便留三人用饭以示庆贺。在等待饭食上桌的闲暇,双方便起来细细攀谈起来。在谈话中欧阳轩得知,这琉璃坝有近二百余户八百余人,因为土地广阔的原因,粮食倒是不缺,现在尚有大片荒地并未开垦。困扰山民是万家寨的山匪,山匪将进山的道路截断不允许货物进出,强令山中百姓贱卖山货,而所需的盐、布等必需品只能从山匪手中购买,价格奇贵,如盐的价格堪比黄金。更可恶的是,万家寨山匪还不时以“征税”的名义前来抢山货抢女人,不交便杀人放火。距离琉璃坝20里另外一个寨子便因为拒绝交所谓的“税收”,被山匪烧了寨子,未被杀的寨民被掠去为奴。琉璃坝倒是未被攻占过,但因拒交所谓“税赋”被视作眼中钉,包括前任首领在内的十数名寨民也因此在出寨时被山匪劫杀。
“山民苦万家寨之匪久已!”鲁德之说完,长叹道。
“这山中各个寨人口并不少,