闻言，刘牧之眉毛一挑，似笑非笑地看了少年一眼：“伱这回的马屁虽然依旧直白，用词却文雅许多，这才是孟夫子弟子该有的谈吐。至于《躬耕谱》，如果不涉及李璜之死，单是铲除银伥的功劳，可远不够换取这篇功法的。”
齐敬之瞧着刘牧之那一口细密的白牙，心里纳罕之余，却是毫不犹豫地摇头道：“我此生只想逍遥自在，可不想被俗世中的蝇营狗苟绊住手脚，更别提当官了！”
少年的话音还没落下，刘牧之却已收敛起罕见的放肆笑容，恢复了先前笑容浅淡的模样。
他轻轻摇头道：“听其言不如观其行。那银伥已是异类，齐都头却能心怀怜悯，白花花的银子都不要，只一心为了连她自己都未必在意的身后事奔走说项，可见你是个闲不住的劳碌命，如此还谈什么逍遥自在？”
齐敬之终于有机会反驳：“昨天我这个山野小子、挂名都头首次登门，大人始终含笑以礼相待，并不曾以势压人，分派案子不见刁难，功法利弊亦无隐瞒，还主动给出一枚权力不小的腰牌……”
“如此厚道的做派，不管在哪里都是罕有。至于大人对我的那些试探审视，皆是职责所在，实在算不得什么。”
齐敬之说了一大通，却没打算住嘴，脸上忽然露出灿烂笑容：“那两篇功法我自然记得，难不成刘大人所学，便是‘心作良田、百事可耕’的那篇？”
齐敬之闻言愕然，不知这位年轻的功曹从事为何突然自曝家丑。
刘功曹却是目光炯炯，紧紧盯着眼前的少年，一字一句认真问道：“齐都头就这么信得过我刘牧之？”
“刘牧之？倒是跟我一样，都有个之字。”
他见齐敬之似要开口，便摆摆手，自顾自继续说道：“还有，齐都头怕是会错了意、看错了人。还记得你昨日来时，刘某提起的那两篇养心骨法门吗？我身上气息如此，不过是功法之效罢了。”
“我对刘大人同样是观其行。”
刘牧之万没想到眼前少年竟说出这么个理由来，饶是心情有些莫名沉重，仍是哑然失笑：“你这拍马屁的手艺着实太糙，但胜在脸皮够厚，是个当官的料子。枉我比你大上几岁，在上司面前还当真说不出这么肉麻的恭维话。”
说着，这位一贯笑不露齿的年轻功曹竟是咧开了嘴，头一回在少年面前笑得不加掩饰：“内里有底线、外头没