顾廷烨看她脸色，猜到了七八分，不再就这个话题多问，只道：“行，我听你的，你说我该如何做？”
明兰重新抬头看他，说：“你既已读了那么多书，想必也知道《郑伯克段于鄢》的典故，父母纵子如杀子，小秦氏如今对你做的就是捧杀。如果你想扭转局面，那就反其道而行之。今后，你要收敛自己的性情，只按你父亲的意思行事，小秦氏说什么都不要听，也不要信。遇事不要逞口舌之快，要分辨是非，但不可硬来，如果你父亲不听，那你就先闭嘴，任由他罚，又或自己罚自己，跪祠堂、跪院子、抄家规、抄典籍……总之，苦肉计都用上，让他把气出了，再私底下好好劝说于他，千万不要当着家里其他人的面忤逆他。”
顾廷烨：“你可专挑最难的事情让我做。”
明兰：“你今日这般处境，虽说家事不宁为首因，可你自己直来直往混不吝的性子也让那些人有了空子钻。如果你能多加收敛，也能挽回一二，不是吗？”
顾廷烨摇头：“我只能说尽力，但很难，我父亲对我成见太深。”
明兰：“顾老侯爷行伍之人，行事必定爽直，你积年累月的坏名声确实会惹他不快。可你现在开始细细去解扣，总比有朝一日积怨爆发、最后落得个抱憾终身的好。”
顾廷烨：“这话从何说来？”
“你……是不是曾经为杨无端鸣不平？”
顾廷烨微微怔然，才道：“是，在我十二岁那年。杨无端不过是在酒局饭桌上说了几句放浪之话，就落得个五十岁后才能科考的命运，我觉得官家实在对他太过刻薄，毁了他终身。但这话我只跟我大哥说过。现在想来，那时我也是年少轻狂，不知官家在龙椅之上的艰辛，这些年我苦读经书，已然不作如是观。”
两人又笑了会儿，明兰道：“对了，我要恭喜你，现在是举人了！”说着作了个礼。
顾廷烨眼睛亮晶晶地看她：“你怎么知道？特地问你哥哥了？”
明兰：“长柏哥哥视你如亲兄弟一般，把你中举的事情说得全家人的耳朵都出茧子了，我想不知道都难。而且，我知道，你一定能成的。”
顾廷烨走近两步，垂眸看她：“有你在旁提点，再多磋磨我也能挺过。”
明兰的脸红了又红：“那你仔细听我说，一定要按我说的做。”
“在下洗耳恭听。”
“是阿，我也觉得这礼送得阴险，所以只偶