在岸上几个赤膊汉子整齐的号子声中，一块宽阔的跳板倾斜倒下，搭在鸟船的甲板上。
姓李的锦衣青年头一个踏上跳板，边走边冲前方挥手叫道：“大哥！”
神态十分亲热，与此前在船上的冷傲不屑判若两人。
毛文龙估量了眼前这块新跳板的宽度，俯身对郑海珠道：“姑娘，板子这么宽，你腕上的绳索也已解了，你自己走，应该掉不下去了吧？当着新郎倌儿的面，我可不敢扛你。”
郑海珠浑无心思去理会这番调侃之辞，面无表情地迈上跳板。
为了减少板子晃动所带来的失衡恐惧，她一路小跑着冲过去，因惯性没能及时刹车，被终点的一块鹅卵石结结实实地拌住脚尖，一头撞到了迎面走来之人的怀里。
那人高大魁伟，反应却很快，及时一推，手掌准确地抓住郑海珠的右肩，将她稳稳地扶定。
出手之人正是颜思齐。
走在后头的毛文龙见状，朗声大笑道：“颜兄弟，本将给你送媳妇来了，你可认出她了？”
颜思齐方才走下石阶，打望到船上诸人里似乎有个女子，已感诧异，此刻听了毛文龙的话，再定睛去瞧这女子的容颜，几息过后，心腔里陡然一阵悸动，眼中闪过几分难以置信。
只因多年在黑白江湖里摸爬滚打，当年福建渔村里的青涩小子，早已成了统管一方海贸、轻易不露喜怒的头领，颜思齐才未在前呼后拥的属下前失态。
他平复须臾，开口道：“你是……阿珠小姐？”
……
“小姐，汰浴水准备好啦。”
石屋门槛处，一个窄袖布衫、阔腿布裤的妇人，双手交叠在衣摆处，微微欠身，温柔而恭敬地与郑海珠说话。
妇人叫石月兰，是岱山私盐场管事唐阿元的老婆，人体面机灵。
今日，月兰正在给盐工发饷，唐阿元忽然风风火火地跑来，说是颜当家命她去照看一位女客。
夫妻俩在路上，已听到几个水手粗鄙的议论，那女客是颜当家从前的相好。
到了颜宅，颜当家正在招待一群军爷模样的男客吃酒，却毫不迟疑地离席，领着月兰来到东边的偏院，自己并不进门，只叮嘱月兰好好伺候里头的郑小姐。
月兰颇有些惴惴地与郑海珠打了照面。
未料得这位已传得风声雨声的矜贵女客，却是个不比自己小几岁、也穿着下人衣服的朴素女子。