“娘，阿弟昏了。”一个浑身褴褛的女娃，从旁边的一间茅屋探出头，眼睛里满是浑浊的泪水。
“牧哥儿，那女娃都瘦坏了。”司虎声音微颤。
徐牧抬起头，看着女娃全身上下，只余皮包骨头的模样，没由来的心底一酸。
这世道，当真是要吃人的。
“带我进屋吧。”
先前的小村妇，闻声大喜，急忙捡起一根柴枝，拼命往前挥打，将几个同行驱散。
入了屋，小村妇急忙堆起尴尬的笑容，将微弱至极的桐油灯捻亮。又急忙跑到一个昏昏沉沉的男娃边上，舀了一勺黑乎乎的热水，慢慢灌进去。
不多时，男娃咳咳出了声。
“喜妹，带阿弟去院里坐，阿娘煮好饭……就喊你们进屋。”
瘦得皮包骨的女娃，懂事地将弟弟抱起来，往屋外走去。
“官、官人，我有新衣的，你稍等，我便去换。家里床板，也、也是新打的，官人力气大也无妨。”
“先不急。”徐牧声音哽塞，“我且问你，家里男人呢？”
“去年有老匪进村，说杀便杀了。我还在河边洗衣，衣服还没洗完，男人就死了。”
“官人，这生意你要了吧！九文，九文便打桩儿！”
“衙门那头没说？”徐牧冷着脸，手在哆嗦。
“来了几个人，不敢上山……要了我两头蛋鸡就走了。”
“村子那么多男人，都是老匪杀的？”
“去做修墙民夫死了一大半，去做山匪也走了一些，剩下的，便都糊糊涂涂的死了。官人！官人，你别问了，你打桩儿吧！你也见着了，我娃儿要饿死了的！”
小村妇顾不得司虎还在一边，焦急地要解开衣扣。
却不料，那只解着衣扣的手，被徐牧缓缓拦住。
“得空带孩子去四通路边，帮着我做些活计，我每月给你二钱银子。”
“官人？官人是老马场新来的东家？”
“正是。”
“你懂个啥！东家厉害，夫人也勤快，这叫贤内助！”
几个赶马夫嘻嘻笑笑地走近，惹得姜采薇又闹了个红脸，不时仓皇抬头，看着徐牧的脸色。
……
翌日清晨，恼人的春雨，终于慢慢停歇下来。
走出马场，徐牧难得