“借道……”
李掌柜盘算了一阵，试探性地问：“大当家的是要去西边？”
秦扬知道瞒不住他，便点头承认。
临阳城西南是大片的山林，车马根本行不过去。想要硬绕，就得十天半个月，可这十天半个月根本就得不到补给，寒冬腊月无异于自寻死路。
唯一的办法，就是进临阳城，再从西门出去，少说可以省十天路程。
“一百人……”
李掌柜忽然笑了起来：“您只要答应帮我办一件事，我分文不取。不仅带兄弟们进城，且兄弟们城里和西去路上的开销，我都包了。”
秦扬自然知道天上不会掉馅饼，并未着急答应：“请明言。”
“您帮我往榆安送趟镖。”
秦扬不由眼睛一亮。榆安位于晋国西部偏南，离唐北边境已经不远。只不过晋西民风剽悍，多有响马山贼，且绕路较多，没有实力接不得这趟活。
“我有一事不解，为什么不找临阳里的镖局来送？”
李掌柜听罢，叹了口气。
“大当家的借走了我的‘药材’，也算知道了我的底细。这‘药材’不是随便能弄来的，背后都有上面的关系。临阳到淮陵这条路都是平原官道，几十年没听说有劫匪，人活着货却丢了，自然得罪了上面，商会也不敢保我。”
秦扬不解：“商会不保又如何？镖局还和钱过不去？”
李掌柜摇了摇头：“这您就不懂了。能在晋西跑镖的，多少得有点匪面的关系。穿上衣服是镖师，脱了衣服就是劫匪。商会不保的镖，镖局更不保，人家回来就说镖丢了，人也找不到了，赔上仨瓜俩枣，这胳膊能拧得过大腿？我这趟镖投进去所有的本，失不得。”
秦扬更加不解：“劫匪不该是官府管吗，几个毛贼，剿灭不就好了。”
“此言差矣……”
李掌柜咂咂嘴：“官家睁一只眼闭一只眼，放着劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪头上，就不会讲官老爷的坏话。官家再做做样子，随便杀几个，老百姓还得感恩戴德。”
李掌柜拍了拍秦扬胳膊，接着说：“况且匪患养活着多少人？镖局靠他吃饭，商会也暗着打点。官府每年跟上面要剿匪的钱，跟老百姓收剿匪的税。这是条链子，哪一环都碰不得。押镖就不是打打杀杀，是人情世故。”
秦扬也涨了见识，他还是第一次知道，小小毛贼背后竟然如此复杂。
想到这里，他