一番唇枪舌剑，气氛凝滞片刻。
楚映昭放下茶盏，换了个话题：“听闻修堤泄洪时，柳家的田地受损不轻。不知柳卿对此可有不满？”
柳千峥目光一凝：“陛下是天子，治国为重。臣怎敢因些许私产与陛下置喙？再者，陛下修坝之举，的确救了无数百姓，臣自然认同此决策。”
他话锋一转，又略带锋利：“不过，柳家虽无怨言，可若此事再有几次，其他世家未必能如此大度。”
楚映昭一笑：“柳卿能为天下让利，朕深感欣慰。若真有人敢因此抗命，朕自然也有办法让他们明白，天下之权，终归于朕。至于柳家的损失，朕会派人核算清楚，赔偿从优。”
正当柳千峥准备再就这件事说些什么时，楚映昭话题又是一转：“今日早朝，朕任张延礼为三品京畿巡抚。柳卿对此有何看法？”
柳千峥目光微闪，语气平静如水：“张大人临危不乱，修堤有功，确值嘉奖。只是骤升三品，恐怕……”
“张延礼能力足以担当重任。”楚映昭仍旧是带着笑：“若有人因此不满，朕自有决断。”
柳千峥面上依旧端肃，语气却带着几分暗潮：“微臣不敢妄议。只是张延礼出身寒微，这样的拔擢，恐怕会引起朝臣非议。”
楚映昭笑意不减：“能者上庸者下，朕只论功劳，不论出身。若柳卿觉得不妥，不妨改日上朝再议？”
柳千峥沉默片刻，缓缓道：“陛下英明。臣自当遵从。”
女帝每一步都压得刚好，既不给反驳机会，也不会落下台阶。
“微臣无话可说，”他道：“只是陛下心怀大局，也该提防意外之变。毕竟，人心难测。”
“柳卿既然无话可说，便好好养病吧。”对话逐渐平静，楚映昭起身，目光落在廊外花丛中：“爱卿病痛早日褪去，才好为朕分忧。”
最后一句话如同轻风拂过，语气和缓，却暗藏深意。
柳千峥目送她离去，神情依旧无波无澜，却不知在沉思些什么。
*
天色渐暗，车轮碾过石板路，发出清脆的声响。
楚映昭竭力理清今日九曲回肠的对话内容：柳千峥虽不表态，但他的意图已显而易见。
权臣。
这两枚字眼在她唇舌间咀嚼片刻，终于化为一声咋舌。
……流民募兵的进度，也该再加快些了。
思及至此，她敲了敲马车厢壁：“影，来。”