随着帝都召开了一次重要会议，华夏经历了一次前所未有的大变革，从农村联产责任承包制，到个人商品买卖合法化，华夏上下一片欣欣向荣，老百姓的日子过的也愈发滋润。但彭万青却遇到了一个大难题：没钱了。
上次回家奔丧，彭万青几乎花光了所有积蓄，得亏室友项广琦家境殷实，能帮着接济一下，要不然他现在连吃饭都成问题。好在彭万青不是那种死脑筋，一直琢磨怎么兼职赚钱的事。思来想去，他还是找到江恨水，看从他那里能不能接点私活。
了解到彭万青的窘迫，江恨水也是哭笑不得，原本他这种老学究是不屑于接私活赚外快的，但饱汉子不知饿汉子饥，耐不住彭万青几番哀求，他也就腆着老脸找到几位下海经商的老同事，让他们帮忙照顾一下，看有没有鉴定古董、修复文物之类的活。结果瞌睡来了正好碰到了枕头，在冀北平山县的中山王墓考古工作组发来电报，说是出土了一尊铁足铜鼎，是迄今为止发现最大的铜鼎类文物，但现场有数个盗洞，导致主墓室浸水严重，铜鼎上的铭文已被腐蚀的七七八八，那边的几位专家破译了大部分内容，但有一些符号他们从未见过，于是便做了拓印，希望国手江恨水能指导破译。因此事未报帝都，是以冀北博物馆的名义私下邀请，事后会支付500元作为酬劳。
看着眼前的拓印照片，江恨水发现有的符号跟曾乙墓青铜门上所绘的图案很相似，便将此事告诉了彭万青，并承诺如果破译成功，这些酬劳都是他的。500块在那个年代几乎是一个家庭两三年的收入，彭万青没有丝毫犹豫，对着江恨水千恩万谢，并表示一定会废寝忘食工作，争取一个月内完成破译工作。看着两眼冒光，形如奴才一般的彭万青，江恨水气的踹了他好几脚，大骂他是金钱的奴隶，资本家的毒瘤，简直就是丢尽了考古工作者的脸。
打归打骂归骂，但江恨水知道他这个得意弟子生活上有困难，还是对他安慰一番，让他保证身体营养，对破译工作量力而行，实在不行，就从自己这里先拿点钱应急。彭万青自然是拒绝，他相信只要肯努力，一定会找到破译的办法。此后，他每天除了吃饭上课和修炼外，几乎都泡在图书馆，一个符号一个符号的查资料论证，有时候为了