夜幕低垂，清冷如水。
刘勉倚窗而坐，指间夹了一支雅雕的玉柄烟管，火苗闪烁，将他阴鸷的脸衬得愈发狰狞。
他的目光时不时落向门外，眉宇间积蓄着愤怒。
那份盛邀花月的亲笔信，他尤记得写得洋洋洒洒，遣词温婉，令自诩情场老手的他都颇为得意。
然而，这般殷勤的邀约，却换来了漫长的等待。
左等右等，至子时，房中依旧空有沉寂，没见花月的半点影子。
“岂有此理！”
刘勉猛地将手中的烟管掼在桌上，一声闷响打破了夜的静谧。
他脸色难看，咬牙低吼。
“一个小小舞姬，也敢驳本官的面子，眼中可还有道理！”
几名属下闻声而至，却不敢多言，只默默侍立。
刘勉恼怒不已，一拍桌案：
“明日，速去见那狗县令王奋，本官要问个明白，是谁教花月敢如此不知敬分！”
天光微曦，阳光染上东海县衙的朱红大门时，杨越正坐在堂中品着清茶。
一身儒雅的县令袍衬得他文质彬彬，却掩不住锐利眼眸中的深藏锋芒。
“报——”
一道急促禀告声打破了静谧，衙役慌张地跪下通报，“刘勉大人驾临县衙！”
“呵，这倒早得很。”
杨越嘴角微挑，面上却不动声色，他缓缓放下茶盏，对一旁的衙役吩咐道。
“开正堂迎驾。不过，记得为刘大人备一壶最好的热茶，毕竟这天儿凉了，若寒了贵人，可是我的罪过。”
片刻之后，刘勉大步踏入正堂，虎目圆睁，脸上的愠色俱现。
然而，见到杨越脸上带着几分不卑不亢的笑意站起迎接，稍稍压住了火气。
“哟，刘大人今日倒是早啊！”
杨越拱手示意下首的座位，“赶路辛苦，快请坐。”
刘勉却冷哼一声，二话不说落座，一双眼睛盯住了杨越，语调冰冷：
“王大人，本官夜半等候，花月为何不至？是否王大人以为，东海县已成你的囊中之物，就能任性妄为，罔顾朝廷命官的颜面？”
杨越一脸惶然，忙做歉意状：
“刘大人息怒！花月昨日本该登门，可偏偏天公不作美，使她忽然染上了风寒。下官教训不得她，只好硬着头皮来向大人赔不是了。”