晶化进程突然停滞，星环符文出现裂纹。老巴克利的尸骸发出电子悲鸣，黑塔在反物质雨中溶解。地核深处的星环主机再次沉入岩浆，认知阴影如晨雾般消散。
但胜利转瞬即逝。当救援队冲入圣殿时，只看到摇篮中的婴儿安然沉睡，而他枕头下，压着一片刻满星环符文的量子芯片。安德烈的残剑微微颤动，剑柄的Ω符号在阴影中闪烁...
避难所突然断电，应急灯的红光中浮现星环符文。工程师汤姆抱着头蜷缩在角落：“它们在我的脑子里！在每颗螺丝钉里！“他的机械义肢突然反向弯曲，液压管喷出的不是润滑剂，而是腥臭的血浆。
暴乱在午夜爆发。恐惧的难民们捣毁发电机，用石头砸碎医疗机器人。首领杰克举着火把高喊：“回到蒸汽时代！“他的追随者用铁链封锁科技仓库，将携带植入体的同胞驱赶到荒野。
“那是什么鬼东西？“他透过望远镜看到黑塔顶端的老巴克利尸骸。尸体的右臂已进化成炮管形态，正在将难民改造成机械丧尸。更可怕的是，每个受害者的伤口都渗出星环符文，像病毒般在地面蔓延。
马克启动应急广播：“所有单位注意！西北方出现...“话音未落，他的耳麦突然融化，液态金属钻入耳道。营地外围的防护电网自动解体，金属支架扭曲成朝拜者的跪姿。
当环心圣殿的救援队抵达时，黑塔已生长到平流层高度。老巴克利的尸骸与塔身完全融合，右臂炮管正在蓄能暗物质裂解弹。圣殿武士的光子剑砍在塔身上，只迸发出刺眼的金色火花。
“认知阴影终将笼罩...“黑塔迸发出环形脉冲，第七环层的天空裂开七十二道缝隙。每个缝隙都映出不同环层的灾难现场，幸存者们的尖叫声在维度共振中谱成毁灭交响曲。
第五环层的避难所内，心理医师艾琳正在安抚尖叫的孩童。三天前开始，幸存者们集体出现机械恐惧症，看到齿轮会癫痫发作，听到电流声就自残，甚至有人用原始燧石砸碎了自己的义眼。
“这是星环族的认知病毒。“艾琳在医疗日志上记录，突然发现笔尖划出的都是Ω符号。她惊恐地撕碎纸张，碎屑却在空中重组为老巴克利尸骸的全息像。
现实中的环心圣殿突然警报大作，引力稳定器过载爆炸。闻讯赶来的守卫们看到卡尔跪在摇篮旁，他的头骨自动掀开，大脑皮层上刻满流动的星环符文。婴儿悬浮在离地三米的空