曹威接到命令：依《大明律》办差，然须轻笞。
曹威不解。
如此芝麻大的小事，为何一边要公事公办，一边又要违例轻惩，明明将沈念放掉就行了。
他虽不理解，但仍要如此执行。
又过了一个时辰。
就在沈念快要睡着之时，收到了一封信，来自内阁首辅张居正。
这是沈念首次收到张居正的私信。
信上只有一句话。
沈念看过后，思索了许久，然后喃喃道：“有道理！”
……
翌日清晨，曹威在诏狱内亲自问案。
沈念与乔文道分站两侧，公案上放着二人的口供。
曹威朗声道：“经查，翰林院检讨沈念、商人乔文道口供一致。商人乔文道未有行贿之实，当堂释放，翰林检讨沈念殴打他人致青肿，依《大明律》，笞四十！”
乔文道听后大喜。
进入诏狱还能毫发无损者寥寥。
他本以为官官相护，会轻惩沈念，还想了很多辩解的话语，没想到直接就定案了。
他很满意！
心想必然是身后的那座靠山使劲了。
他挺起胸膛，扬起那张两侧肿大的脸，甚是得意地看向沈念。
他准备看沈念受刑。
曹威看向乔文道。
“乔文道，怎么，还等着本官留你吃饭？”
“不敢！不敢！”乔文道立即朝着大堂外奔去。
……
约一刻钟后，沈念脱掉裤子趴在一条长凳上。
雪白的屁股，微微凉。
一旁站着数人。
行刑者两人，查数者一人，持书册记录者一人。
大明笞刑的工具，全由荆条制成，大头直径二分七厘，小头直径一分七厘。
虽说笞轻杖重。
但屁股毕竟是极为柔软之处，打下去肯定是疼的。
唰！
就在这时，荆条猛然下落，沈念连忙闭眼咬牙。
啪！
声音清脆。
沈念骤然睁开眼睛，没有感到一丝疼痛。
这力度，就如同他夏日拍打手臂上的蚊虫一般。
“咳咳……”持书册记录者突然咳嗽起来。
沈念一愣，顿时恍然。
“啊！”沈念叫出声来，