保长钱茂国跑进屋里说：“盐侉子来托盐了，他们的船眼下就带在钱六沟里。”季上体直起身说：“我们出来望望。”朱秀福摆着手说：“不理他，等盐侉子上门，我们再来说说他。”他的话音刚落，盐侉子李副成就领着两个抬盐的人走来了。
“你家多少人？”李副成大模大样地跑到门口问道。朱秀福昂着头说：“喂，你叫什么名字？”“我叫李副成。”“嗯啦，李副成，你跑到我们周家泽托私盐，够曾跟我们几个保长交涉过？”李副成尴尬地笑道：“我确实不知道你们周家泽保长家住在哪里，所以斗胆冒昧给你们周家泽人抬盐。实在对不起，冒昧得很，我赔礼我赔礼。”
季上体介绍道：“我是二保保长季上体，他是一保的保长朱秀福，……坐在大桌边的那位是三保的保长钱茂国。我们三个保长人都在这里，你说说看，你来托私盐，跟了我们保长中的哪一个打过招呼的？”盐匪李副成看了这阵势，马上说道：“得罪得罪，你们三个保长都在这里，什么都好说。……这样吧，我们每托一包盐，都给你们留一斗稻，而你们三个保长家里抬的盐，一斤一两的稻子都不秤。你们看，行不行？”朱秀福表态道：“你们外地人到我们这里做生意就该这么做，这才像个会做生意的人呀。我们三个保长答应下来，你们托私盐，就能直接往各家各户搬，哪家敢顶杠，我们出面给你们摆平。”盐匪听到这话十分满意，忙不迭地说：“行行，那就这么办吧。”
钱茂国与盐匪李副成攀谈道：“你们是哪里人氏？”李副成大大咧咧地说：“我们这些人来自四面八方，当兵打仗的就如同河里的草，漂到哪就算到了哪。”“噢，那你们的落脚点在哪里？”“我们这些人常住在泰州城西南的王家塘。我们这一班人手上有十五六条船。多年流落在外边，有朝一日回到家里，终究不能两手空空。”“那你原来在军队里当的什么官儿？”李副成头一点，大笑道：“我原先在三十八师里当的是一个少尉排长。有一次跟鬼子干了一仗，我手下的兵打得只剩下三四个人。找部队找不到，遇到安徽人沈运学，便跟他们一起合伙做盐生意。”
钱茂国将打听到的盐侉子信息告诉季上体，季上体不以为然地说：“