读书人眼中满是怜悯，便停下脚步，从包袱里拿出了几个热气腾腾的包子，递到小乞丐面前，温和地让他吃。
小乞丐眼中满是惊喜与感激，他赶忙接过包子，狼吞虎咽起来，边吃边含糊不清地说着“谢谢”。
读书人看着他这副模样，心里一阵酸楚，不禁和他聊了起来，询问他的身世。
得知小乞丐无父无母，孤苦一人后，读书人更是心生同情，便告诉小乞丐，自己叫苏然，是来皇城赶考的学子。
自那之后，苏然每次路过这里，都会给小乞丐带些吃食，有时是糕点，有时是面饼，小乞丐的日子也因为苏然的出现，渐渐有了一丝温暖。
而让小乞丐更为惊喜的是，苏然见他聪明伶俐，竟起了教他识字读书的心思。
在皇城一处安静的小巷子里，苏然常常拿着树枝，在地上一笔一划地教小乞丐认字。
小乞丐学得格外认真，那专注的眼神仿佛在告诉世界，他对知识有着多么强烈的渴望。
日子久了，小乞丐也能认得不少字，偶尔还能跟着苏然念几句简单的诗词，两人的情谊也在这一来一往中愈发深厚。
眼瞅着科考的日子越来越近，苏然日夜苦读，准备得越发用心。小乞丐心里也盼着苏然能一举高中，过上好日子。
终于，到了放榜的那一天，小乞丐早早就守在榜前，满心期待地寻找着苏然的名字。
可找了好几遍，都不见苏然的名字在那榜上，小乞丐又着急又疑惑，赶忙跑回苏然住的客栈告知他。
苏然听闻，脸色瞬间变得惨白，他怎么也不信自己会落榜，便去官府讨要说法。
一番周折后，竟得知自己的考试名额被一个有权有势的富家子弟给顶替了，那富家子弟仗着家中的权势和钱财，买通了考官，篡改了试卷，生生夺走了苏然苦读多年才等来的机会。
苏然得知真相后，悲愤交加，一时竟病倒在客栈里。
小乞丐心急如焚，他守在苏然的床边，看着往日意气风发的苏然如今憔悴不堪，心里满是心疼与愤怒。
小乞丐虽只是个孩子，又身无分文，但他想尽办法去帮苏然，跑到医馆求大夫，哪怕被人驱赶也不放弃；去街边向路人讨来热水，小心翼翼地喂给苏然喝。
在小乞丐的悉心照料下，苏然的身体渐渐有了起色，可他的眼中却没了往日的光彩，仿佛那被顶替名额的事，抽走