“是为了汉冶萍的事情吗？”
作为山县派的第二号人物，桂太郎不敢隐瞒：“公爵英明，我们刚刚得到消息，高川少佐和他的屯军已经以身殉国，川岛的第三舰队无所作为，眼看汉冶萍被占领后居然以支那海军抵达为由退到了九江。支那人现在向我国提出赎回汉冶萍股份的要求，还发电报让盛宣怀回国商讨汉冶萍未来地位问题！我建议应该立刻行动起来，派遣部队前往湖北，同时让关东军动员起来，做好。”
“你准备宣战吗？”山县有朋突然打断了他的话，声音虽不大却让桂太郎心脏情不自禁哆嗦一下。其实作为元老，他也不想向中国宣战，他不怕战争，却知道此刻日本没有准备好！巨大的外债压力已经让这个国家喘不过气来，他只是想趁此机会拉西园寺下马，所以被看穿了心思后，连忙低头：“不敢，请公爵训示。”
山县有朋也不想责难桂太郎，说道：“昨天西园寺首相已经来过了，他正考虑用谈判和外交方式解决。内田外相也亲口告诉我，美国、德国似乎非常赞同杨秋收回汉冶萍，我们的盟友也已经派人来转告不希望在扬子江两岸看到一场大规模战争出现。所以别去指责川岛和海军，他们有自己的难处，那里不是大海，而且我们的超弩战舰目前也需要盟友帮助才能建好。”
桂太郎等人清楚，这不过是山县有朋在强压陆海双方，在当前的日本也只有这位能轻描淡写压下两军矛盾，这样做虽然让很多陆军将官不满，可现在谁敢违背这位的意思？旁边的寺内正毅虽然不敢违背，但还是说道：“公爵大人，我们可以容忍海军的无所作为，但汉冶萍攸关大日本帝国国运，我们必须向湖北派出更多部队保护它。”
“那你要派多少去？”山县有朋抿了口茶：“一个师团吗？湖北有十万军队，在下游还有数十万，他们虽然正在被解雇，但如果我们进入，你能保证不会被重新武装起来吗？你计算过深入杨子江上游，维持一个师团作战需要多少军费吗？为了一座铁矿，驶去盟友的后果你考虑过吗？”
“我刚刚得到消息，天皇陛下的病情又加重了，或许。”山县有朋叹了口气，忽然感觉到自己的苍老，当大山岩、伊藤博文他们这些人一个个离去后，是不是要轮到自己了呢？不！自己还可以主宰这个国家，但现在必须