嵇康行刑当日，三千名太学生为嵇康求情，但朝廷不准。而处刑在即，嵇康神色也毫无变化，他看天色尚早，便找兄长嵇喜要来平时爱用的梧桐琴，在刑场上轻抚了一曲《广陵散》。据说弹琴时，嵇康披头散发，袒胸露乳，可其双眉如铁，双目如电，双手飞舞间，飘飘然恍若神人。一曲弹罢，满座皆泣，而嵇康则抚琴叹道：“《广陵散》于今绝矣！”
嵇康性情刚烈如此，而与他齐名的阮籍则以狷狂闻名。
而陈寿所说的小阮公，即是“竹林七贤”中最年轻的阮咸。
阮咸是阮籍的堂侄，作风与其叔阮籍一般放浪，据说每日要么在家中饮酒，要么骑驴在山林中弹琴，因此被当今天子所恶。但其性情疏旷，学识深厚，精通《老》、《庄》，并著有《难答论》、《易义》、《古三坟注》等作品，仍被认为是当今文坛的领袖人物。世人为了将其与阮籍分别开来，故而称呼为“小阮公”。
按照常理来说，陈寿与阮咸，本该是风马牛不相及的两个人。但世事就是如此不可思议，在陈寿入洛之后，朝中多对他攻讦诟病，但山涛、阮咸都对他极为欣赏，尤其是阮咸，他与陈寿常有书信往来，常常催问陈寿著史的进度，就在陈寿服丧期间，也并未停止。故而当陈寿去信阮咸，拜托他帮助教授刘羡，阮咸次日就回信答应了下来。
这两人的性格虽然不同，但粪土名利、高鄙权贵的志趣却是最纯粹的，故而最为后人传唱。但这并不意味着剩下的几位“竹林七贤”并不重要。
在嵇、阮二人死后，山涛、王戎、刘伶、向秀、阮咸，这五人渐渐分道扬镳，命运的走向也截然不同。但毫无疑问，他们都是建安风骨的传承者，也是魏晋文风的开创者，更是上个时代的遗民与下个时代的先知。他们或步入仕途，或醉心经学，或隐逸消匿，但毫无疑问，他们都深刻影响了数代人。
竹林七贤，指的是曹魏正始年间的七位名士，他们分别是阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎，因喜好在竹林中交游，故被称为竹林七贤。
对于后世来说，这四个字不可谓不响亮，人们一听，便能联想到一种旷达、淡薄又不失骄傲的气质。但若较起真来，说出一些什么事迹，其实大多是一头雾水，说到底，这七人中真正能留名百世的，仅有嵇康、阮籍二人。
嵇康早年出仕曹魏，官拜郎中，又迎娶魏武帝曾孙女