十一岁的王介很是端方斯文，全然没有寻常孩童那般顽皮态，于是又得来许多“日后必有大前程”的夸赞，有妇人艳羡地攥着三太太的手：“……也不知妹妹究竟是如何教养出了这样一双好儿女来！实是叫人妒也妒死了！”
三太太笑嗔那妇人：“嫂子贯会捧我的，却不想我一妇道人家哪里懂得这些，孩子们即便是勉强上得来台面，也不过是他们的父亲和大父大母在费心罢了！”
三太太身边的女眷们越围越多，杨瑾娘屡屡想要插话却总被人盖去了声音，她不由局促起来，又见弟妹身边站着的一双儿女那样出色，艳羡之余，心中生出失落酸涩。
听女儿在身后唤“阿娘”，杨瑾娘便赶忙走去，趁机蹲身下来，替女儿整理衣摆，缓解无所适从的心绪，却还是忍不住红了眼睛。
贞仪瞧见了：“阿娘怎么了？”
“没事，有灰尘……”杨瑾娘勉强一笑。
“我给阿娘吹吹！”
贞仪呼呼吹了几下，杨瑾娘心中又暖又涩，更多的是恨自己不争气。
“阿娘，吃炸糕！”贞仪将手中咬了一半的炸糕递到母亲嘴边。
杨瑾娘轻轻推开，叹气小声道：“在外面吃东西，不够雅道。”
说着，拿帕子替贞仪擦拭嘴边碎屑。
贞仪察觉到母亲的情绪，攥着炸糕的小手垂下去。
于是橘子便不客气地啃起来——贞仪这娃娃被它养得很好，从小便不护食，橘子对此很是满意。
这时，不远处的王元喊王介和贞仪去猜灯谜。
灯谜皆是袁枚所设，以趣味为主，因此颇为弯绕，王介书读得虽多，但不是很擅长变通，想了半天也没能答出来一个，叫王元急得不行，他要想灯谜的彩头，苦于自己没本领，想搬二弟做救兵来着。
眼看自己想要的彩头被死对头金陵知府家的小公子赢走了一件，王元气得鼻子都要歪了。
这时，忽听身边的女孩子思索着开口：“罗盘指针，且问是何年间……当是南北朝。”
王元一愣，看向二妹妹，忙向提问的谜官道：“南北朝！”
谜官笑着拱手：“王大公子打对了！”
王元忙将贞仪推到身前：“是我家二妹妹打出来的！”
那谜官让人取了彩头来，紧接着揭了下一个