这苏照磨便是蔡承友所说的幼年同窗好友。他举人出身。五十多岁。性格和蔡承友十分相似，并且喜欢和有才华的年轻人交朋友。顾玉人便是他的忘年之交。
顾玉人三年前考完发解试之后便同师弟戚光一起赴京参加春闱，可是落榜了。他回阳城之后再也不回晒盐场。十年前，他和青梅竹马的师妹戚琼琼已经订了亲。落榜之后，父亲顾大同来阳城找到了他，催他完婚，可他却在父亲面前信誓旦旦地说道：“不得功名，决不成家！”
顾大同原是大内的一名侍卫，曾多次被派到春闱考场维持秩序，接触过很多应试的举子，知道漫漫科举之路是永远走不到尽头的。“先功名后成家”谈何容易呀？眼看着准儿媳戚琼谅已经二十多岁了，再不成亲便把人家的青春给耽误了。顾大同认为自己再也不能像以前那样事事顺着大儿子了！于是说道：
“玉人儿，若你执意不娶亲，那我今后就断了你的日用之资，包括你今后进京所需的盘缠。”
顾玉人说道：“阿爸，玉人儿知道自己已经是大人了，再也不敢啃老啦，今后所需的日用之资和上京的盘缠我自己会去挣的。”
顾大同听了，气得流鼻血，骂道：“我咋生了一头倔驴啊，同他娘的一样倔！”
顾大同马上去趟戚家盐店，把这事告知师弟戚薇如师妹殷源源。两位亲家听了，反而劝顾大同道：“顾师兄，快熄熄火！孩子立志功名是一件好事！他想缓一下才成亲就缓一下吧，这样只是苦了我家琼儿，又要让她在娘家多待几年啦！”谁知戚琼琼知道这事之后便过来安慰三位长辈，说道：“公公，阿爹阿娘，琼儿愿意等到玉人师哥得到进士后再成亲，不苦！”戚琼琼的话又传到顾玉人那里，让顾玉人既惊喜又惭愧不已：惊喜的是自己今生今世能有幸遇着戚琼琼这位红颜知己；惭愧的是自己功不成名不就，要让自己的未婚妻苦等，白白浪费青春。他后悔自己曾经对父亲说过的话。他开始想同戚琼琼完婚了，但话已经说出口了，就不能再收回。
顾玉人也同蔡承友是忘年之交。于是他委托蔡承友帮忙，最终也在州府照磨所谋了一份文书职位。月薪一石。然后他便在州府署前街租了一处民居住了下来，一边工作，一边苦读备考。可是每月一石的薪水除了他吃住之处，所剩无几。快三年了，上京赶考的盘缠还不知道在那里。