顾玉生说道：“我俩午饭还未吃，你还未饿吗？”
萧归沐说道：“我快饿死啦！”
顾玉生说道：“那还等什么？我们快点去寻个饭馆饱食一顿才好。”
萧归沐问道：“你请客吗？”顾玉生说道：“那当然。”
顾玉生因长期在晒盐场劳作，皮肤被晒得有点黑，但他容貌俊美，身材魁梧，现在又是儒巾襕衫打扮，更加显得与众不同。
当他引着萧归沐进入饭馆时，只见里面一位客人迎了过来，说道：“玉生老弟，三年不见，还认得出老哥吗？”
顾玉生一看，此人便是阳城有名的老秀才蔡承友。顾玉生三年前参加院试时同他相识。蔡敬友，五十多岁，无儿无女，是个老光棍。曾多次参加乡试，但祖坟至今未冒青烟，而文曲星至今也没有抽出时间来光临其家。几十年了，依然是个秀才公。他家贫如洗，幸亏写得一手好字，尤擅小篆，便在阳州府学门前街卖字画为生。他为人慷慨，喜欢同年轻人喝酒谈天。顾玉生年纪轻轻便中秀才，口才了得，又会武功，让这位蔡老秀才喜欢得不得了。顾玉生也很赞赏承友的小篆。两人曾多次在一起喝酒，并成了忘年之交。
顾玉生连忙笑着问道：“老书橱，您不在书摊里看管好书画，咋跑来酒馆喝酒来啦？”
蔡承友说道：“那年你们院试之后不久那书摊就关门啦！阳州府的照磨所的苏照磨幼年曾同我同窗，他看重我的小篆，便邀请我到照磨所专管文学卷宗。这事令兄顾玉人知道，难道他从不向你提起过我吗？”
顾玉生说道：“我大哥那年参加秋闱落榜之后一直不回晒盐场，我也有三年不见过他啦！”
蔡承友看了看萧归沐，问道：“她是谁？”顾玉生说道：“她是我的表妹，今天一起来阳城走亲戚的。”
蔡承友又详细打量萧归沐一遍，说道：“玉生老弟，你表妹有女侠之相。”
顾玉生笑着说道：“老书橱，她是个会赶海的丫头而已。”
蔡承友邀请顾玉生和萧归沐同坐一席。忘年之交久别重逢，不亦乐乎──一边喝酒一边谈天论地是免不了的。
蔡承友问道：“玉生老弟，你见到你令兄了吗？”
顾玉生说道：“其实我们今天是来寻找我大哥的，可来迟了，散衙了，见不着。”
蔡承友说道：“你们今天来早了也没用！我们照磨所今天放假了，你大哥不在照磨所里当值。”
顾玉生