“幸得君姑体恤。”谭怀柯感激不已，盈盈拜谢。
一番话说完，谭怀柯恭顺离开，去做她安分守己的新妇去了。
申屠灼想了想，总觉得哪里不对劲，借口与友人相约去乐府排演新曲，抬脚跟了上去。
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屋里就剩下老夫人、蓼媪和申屠霁。
申屠霁生母早逝，向来有些畏惧这位嫡母的威严，但对谭怀柯的排斥还是让她忍不住抱怨：“阿母，她一个乡下来的野丫头，你还真信她会做营生吗？为何还要送她五亩田地，这也太便宜她了！”
老夫人却看得清明，转着手中的檀香珠串说：“这新妇是把手段耍在明面上了。她先是放低姿态，不要家产不掌中馈，而后点破我们申屠家有意参与皇商擢选，就表明她不打算置身事外，也不会甘愿当一个任人摆弄的物件。否则抖搂出去，谁都捞不着好。
“她说要用自己的嫁妆谋生，还不要我们给她填补亏空，你当她真舍得与我们撇清干系吗？她不过是在装可怜给我看，让我得饶人处且饶人，不要逼得她四处宣扬申屠家苛待她一个寡妇，到时候丢尽脸面，灼儿和你都尚未婚配，名声难免受牵连。
“眼下她要的不多，只是不想被拘起来管束，给自己挣点安身立命的本钱。想来她这般守着寡，确实难以安心，与其让她在家里胡搅蛮缠，不如成全她。那两间铺子本就亏空，晾她也撑不了多久，我们送几亩地养着她，也算仁至义尽，还能图个清静。”
申屠霁问：“若她不知好歹，还要得寸进尺呢？”
老夫人让蓼媪扶自己起身，淡淡道：“那也不是什么难事，让她多陪陪衡儿便罢了。”
申屠霁送嫡母出门，猛然回过神来，惊出一身冷汗。
多陪陪长兄？怎么陪？
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殊不知这话正中谭怀柯的下怀。
“原来女叔顾忌这个，”她做出难堪凄然的模样道，“若真有亏空，申屠家大可与我撇清干系，反正郎君已故，我不过是个无依无靠的寡妇，亏的也是自己的嫁妆……”
不过这对谭怀柯来说算不得坏事。
戳破这层窗户纸后，她坦