“佛家说因果因果，无因便无果。你小小年纪什么还没得到过，就稀里糊涂地开始还债了？你生了一副好模样，长大后找个老爷傍身，早日脱离苦海不好吗？你若带着两个拖油瓶，谁又肯为了一个婊子，多惹两重麻烦？”
一瞬间的失神，昭昭紧握的手指松开了，她怔怔地望着虞妈妈，再说不出一句话。
虞妈妈微笑，残忍而慈悲，用带着烫意的烟管点了点昭昭的眉心：
“不如我送你几两银子，你去买副砒霜来给你娘个痛快，也给自己省些罪受。母女情分和将来的几十年人生相比，真算不得什么重要的东西。”
“昭昭儿，快谢谢妈妈……”窈娘哭着说。
她按住昭昭的后颈，示意昭昭磕头道谢，昭昭摆开了她的手，定定地望向虞妈妈：
“妈妈，反正我娘现在这副样子也活不了多久了，不如我们做个交易吧。”
“什么交易？”
“您让她在楼里待到死，我给您养老送终。”昭昭平静道，“我在这楼里待一辈子，哪怕将来有官老爷用八抬大轿来娶我，我也不走。”
虞妈妈用手挑起昭昭的脸，瞧了瞧：“我是看着你长大的，你那些小聪明耍到我这里来，不合适吧？”
昭昭从发间拔下一根木头簪子，削尖的端顶对准了脸颊：
“妈妈若是怕我反悔，我可以立马毁了自己的脸。”
她年纪还小，稚嫩的脸上挂着薄弱的决绝，手不停地抖着，像是怕虞妈妈真让她毁了脸。
“你啊，歇着吧。”虞妈妈看透她，笑了，“和我做什么戏呢？你这模样一定能卖个好价钱，我会放着钱不赚吗。”
见昭昭脸色白了一瞬，虞妈妈吐着烟说：“不过嘛，我答应你了。从明天起，你白天去前楼弹琴唱曲儿，晚上去后院洗衣打扫，粗活细活你都得干。”
“谢谢妈妈。”昭昭点头应下，恭恭敬敬地磕了两个头。
“切记，不能伤了脸和手，做婊子的女人可以没心没肺没道义，却万万丢不得皮相。”
一袋子钱砸在她手边，昭昭看到钱，黑黝黝的眼睛泛起水光，像猫儿看到老鼠一样连忙抓住了。
头顶响起虞妈妈的嘲讽：“昭昭儿，真为子女打算的父母，哪会好意思成拖累？你娘装得一脸委屈，实际上在等着吸你血呢。”
说罢，虞妈妈挪着肥胖的身子走了，堂子里只剩了昭昭和窈娘。