堂中众人几乎是在冯天养刚刚说完的瞬间就相信了冯天养的判断。
“那依你之见，当以何种回复为宜？”
赵寒枫稍停片刻继续问道。
“这要看中堂大人的态度。中堂大人若是想拖，借口其实好找，无非是一个让双方都下的台阶罢了，只是英方既然以船厂落成为由发出邀请函，其暗藏之威胁意味也不难看出。”
“所以最好还是谈？”
“如果能谈，尽量还是谈。若非要拖，亦以先谈再拖为宜。”
“先谈再拖是什么意思？”
“可以同意谈，但要提出要求，如我方可以要求英方有明确女皇授权之后再启动正式谈判，为避免英方猜透我方意图，我方可以允许和英人举办非正式谈判，如扩大商品交易范围，要求英方就违反先前协议内容道歉或赔偿等等。如此可以将谈判拖到明年八月左右。”
“那明年八月之后呢？”
“即便正式会谈开始，仍然可以拖，毕竟外交谈判本就旷日持久，涉及关键内容，往往好几个月的时间反复交锋才能谈成一条，整个谈判谈下来，估计拖个一两年不成问题。”
赵寒枫和冯天养两人一问一答，将其中内情掰开揉碎了讲给众人听。
“也就是说最好还是谈？”
叶名琛听完之后，罕见的打破沉默开口问道。
堂中众人正惊讶于叶名琛亲自开口询问之时，却不料冯天养举动更为惊人。
但见其人端正神色离开座椅，走到叶名琛身侧，单膝跪地，面容恳切出言：
“中堂简拔卑职于微末，赐出身，晋品级，授以船厂建设独断之权，对卑职恩犹再造，卑职不敢隐瞒，有心腹之言呈上，愿中堂见纳。”
“何至于此。你乃我夹袋中人，有什么话尽管说便是了。”
叶名琛亲自起身将冯天养扶了起来，态度相当亲热。
“以卑职之浅见，早谈胜于晚谈，真谈胜于假谈！其因亦有三点！”
“其一，会匪和发匪虽然分道，然则其内中关系错综复杂，日后仍有携手之可能，且广西局面崩坏，陆上联系已与广东隔绝，唯有水路尚可联系，今后我方军械弹药仍需英人源源不断提供，若是能早日谈定后续军火协议，于我有利，若是拖延日久，局势糜烂之后被英人拿捏痛楚，则悔之晚矣！”
“其二，英人虎视眈眈，且和法、美、荷