袁绍年方弱冠担任濮阳县长，任上有清廉能干的美名，后遭母丧（袁成妻）而去职，服丧三年。服完母丧，追感幼孤，又为父亲（袁成）服丧三年。汉代重孝道。自此袁绍名声远播。
服完六年丧后，袁绍搬至洛阳居住。为人仁爱，注重名声。倾心结交豪杰，来投之人不论身份贵贱，袁绍都以平等礼仪相待，归者如云。
党锢之祸起，袁绍号称隐居，暗中扶危济困，救援或藏匿了许多党人，在士林中更是成为一时之望。其名声甚至到了中常侍都不敢直接打压的地步。
许攸与袁绍也认识。他开始不投袁绍而投袁术，主要因为袁绍穷而袁术富。
袁氏三兄弟分家而居，袁成早死，没给袁绍留下多少资产。加上他倾家救济党人，早已赤贫，要不是何颙、张邈等帮着出钱，袁绍说不定就饿了肚子。袁绍也不得不保持着俭朴清苦的生活。
而袁逢刚刚退休致仕，攒下了好大的家业，这都是要留给袁基与袁术两兄弟的。因此袁术豪富。袁术虽然有些贪财，但对他看上的豪杰，出手很是大方。许攸跟着袁术也打了不少的秋风。
人不能不吃饭，但不能光想着吃饭。
年轻的许攸还是有追求的，见袁术不听自己献计，一怒之下便去投袁绍。
袁绍见了许攸，大喜。
袁术沉吟道：“我与董仲颖虽有旧，但已是陈年旧事。其部曲多为西州鄙人，性情粗野，无甚干才。
为了他们而花费金财，又得罪郭常侍，恐非良策。”
一片奉承声中，有一人口吻与他人大不相同。
那人三十多岁，留着不甚茂密的龇须，身材肥胖，两眼细小，大声道：
“董仲颖文武双全，豪爽大度，能得人死力，乃是个难得的豪杰。
公子既然与董仲颖有旧，何不振穷救急，对其部曲好生抚慰？
若能用心结纳，未尝不能将这些壮士收归己用啊！”
正是南阳人许攸。
虽然言语粗鄙，不通文采，袁术却捻须微笑，甘之若饴。
当今天下，家世能胜过袁氏的豪门，一个也无。就算弘农杨氏，也不过三世三公（杨震，杨秉，杨赐），而袁氏则是四世三公（袁安，袁敞，袁汤，袁隗）。
百年经营，袁氏姻亲盘根错节，门生故吏遍于州郡