本来她公公的身体就不好，再加上天天挨饿，一下子公公就得病卧床不起了。张秀英为了照顾他，便在公公屋里搭了一个地铺，晚上大小便的全有张秀英伺候着才行。到了腊月天里，屋里冷得像冰窖一样，人老了身上也没有火力了。张秀英怕冻着公公，她每天晚上脱光衣服，先躺在公公的凉被窝里，把被窝暖热乎再让公公躺在暖被窝里睡觉。
都说：老天饿不死瞎眼的鹰。本来天气好的时候出去讨饭都很困难。可是，这个时候老天却又偏偏下起了大雪，这一下还就不停了。张秀英这几天没办法出去要饭，家里连一粒粮食也没有了。看看她公公饿得连话都说不出来了，要是再不吃点东西，看来他真的活不长了。没办法，现在张秀英只能是冒着鹅毛大雪，再出去要饭。这样的灾年，这样的天气里，谁家又能好到哪里去呢。她从早到晚，走了几十里的路，可是，她一点能吃的东西也没有要到。她失望伤心地掉着眼泪，在茫茫大雪天里，张秀英吃力地一步一步地往家里挪。心想：我得赶快回家，公公现在在家里还不知道是什么样子了。
本来张秀英看着牛好像是在故意为难她，她心里已经很难受了。现在她又看见有这么多人，站在地边上看她的笑话，她真是又害羞又累又生气，这时候张秀英死得心都有。可是，当她看看公公站在地头上，正满怀期望地看着她的时候，她又暗下决心：我一定要学会耕地，给你们这些人看看。她咬了咬牙还是坚持了下来，这样她一直学了三四天的时间，耕地才算是有点模样了，一个年轻的女人家，就这样硬是学会了套牛，耕地。
到了夏天，地里的苗子已经长高了，也开始耪地锄草了。都说当午的日头晒破头，但是张秀英为了趁着当午日头毒能晒死草，她中午也不回家歇晌，还在地里继续除草。到了秋天，她把收来的粮食晒干扬干净以后，留出来一小部分当口粮外，其余的都全部卖掉，换来钱给她婆婆看病，抓药。这样，他们一家三口人，留下的那