原来在李良的村庄向东一百多里的地方，有一个张家庄。张家庄里有一个张员外，张员外家有一个长得貌若天仙的闺女，叫张牡丹。张小姐今年刚刚一十七岁，就是因为她长得有沉鱼落雁的容貌。所以，凡是见过她的人都夸赞她说，你真是和画上的仙女一样的漂亮。后来张小姐经常听到有人这样夸她，她就有了一个奇怪的想法。心想：我既然长得这么漂亮，连画上的美女都不如我好看。我也应该到画上去，让千家万户的人们都天天看着我，夸我长得俊那该有多好。
她有了这个想法以后，经常央求她的父亲给她找一个画师，来家里为她画一张画像。一开始张员外可不同意闺女的这种要求。认为一个大户人家的千金小姐，怎么能做这样的事情呢。可是，后来张员外经不住张小姐的软磨硬泡。他真的找了一位有名的人物画画师，来到他们府上为小姐画了一张画像。并且他给画师说好了就只能画这一张，以后决不能再出现张牡丹的另一张画。
从前，有一个叫李良的穷书生。后来他的爹娘先后去世了，只剩下他一个人孤苦伶仃地生活。你别看李良生在一个贫苦的庄户家庭里，但是他和别人家的孩子却不一样，他从小就是一个知书达理懂事的孩子。后来他慢慢地长大了，长成了一位当地出了名的帅小伙。他长得细皮嫩肉，一身白白的皮肤在太阳底下怎么晒也晒不黑。虽然李良长得一表人才，但是因为他家里穷，到了二十多岁了还没有找到媳妇。
一天，在集上，李良看见一个老头正在卖年画。其中有一张美人图一下子吸引住了他。他看见画上画的那个美女，就像天仙一样的漂亮。美女那双迷人的眼睛，也好像在看着他一样。后来他问卖画的老头道：“大爷，这张美人图您卖多少钱？”老头看了看李良，说道：“小伙子，你要是看中了这张画，我分文不取，白送给你了。”说完把这张画取下来递给了李良。他拿着画对卖画的老头是千恩万谢。然后他也不赶集了，拿着画高高兴兴地回家去了。
到了家里，李良十分小心地把画挂在了墙上，之后他就站在画前，出神地看着画上的这个美女。从这一天起，他每天除了吃饭睡觉以外，就是站在画前看画。每到此时他的心里像是吃了蜜一样的甜蜜，心想：要是能找一位这样俊的媳妇那该有多好。