胡成和李丹成婚以后，两家人就像一家人一样。有事互相帮忙，好事共同分享，两家五口人，小日子过得和和睦睦。人们看到他们两家处得这样好，也都愿意到他们店里来买东西。他们的生意也是越做越好，左邻右舍的生意人都羡慕地不得了。他们就这样幸福地生活着，不知不觉间胡成和李丹结婚已经六年了。这一年杭州城里发生了瘟疫，胡宏才和李福老两口子，都没有逃过这一劫难，先后相继去世了。胡宏才临死的时候，伤心地对胡成说：“你们等我死后，一定要把我送回咱们的老家去和你娘合葬。你娘活着的时候我欠她的太多了，让我死后去伺候她吧。”
胡成和李丹合计着，给公公买了一口上好的棺材，入殓以后就停放在庙里。胡成又托人给他的岳父岳母买了一块好墓地，大灾面前也不敢大操大办，就简简单单地把他们二老入土为安了。
瘟疫过去以后，他们的生意已大不如以前。加上刚刚失去了自己最亲近的人，他们也无心打理生意，慢慢地两家店铺里的顾客也越来越少了。就这样他们又坚持了一年多，看看生意还是没有什么起色。胡成和李丹商量着把店铺盘出去，然后好把爹爹的棺椁运回老家和母亲合葬。如果在老家里那面有什么可做的生意，就不再回来了。起初老婆李丹并不同意，想想她爹娘就她这么一个闺女，他们要是走了，每年到了二老的忌日和清明的时候又有谁来给他们烧纸呢。可是，后来经不住胡成天天的讲孝道，说道理。李丹又看看公公的棺椁还停放在庙里，时间长了也不是个事，最后还是同意了胡成的要求。就这样，他们找到了经纪人，很快就把两个店铺给盘了出去。然后他们又把家里的东西一处理，把这些年来他们攒下的金银装了四个大箱子，就准备启程了。
胡成考虑的周到，他想：我们带着这么多钱财，走旱路怕不安全，他们夫妻二人商量好了走水路。之后胡成找了一个朋友，帮忙给他们雇了一条船。然后他们选了一个日子，找人把他爹爹的棺椁运到船上装好。再把家里的东西运来装好，然后他们两口子告别了亲朋好友就启程了。
他们雇的这条船的船老大叫麻五，四十多岁了是一个光棍。他因为没有家室，所以他常年在船上南里北里的跑活。麻五还雇了一个伙计给他帮忙，这个伙计是一个小伙子，二十来岁了是一个哑巴。原来这个船老大麻五是一个不守本分的