锦湘楼算是金陵比较有威望的酒楼, 里头的大厨，是给金陵达官贵人请着过府做菜的。有了这份尊荣, 锦湘楼虽不至于出入的都是达官贵人, 但对外的姿态摆得便格外高。苏毓能让这间酒楼的掌柜的请东家过来尝一尝她的菜，不能说她有多能言善道，也是苏毓赶了巧。
三日前, 苏毓来锦湘楼碰碰运气。原本找掌柜的谈, 她有吃食方子想卖。刚好遇上一个小公子跌跌撞撞从二楼跑下来。也不知他从哪儿摸到一个杯子，就这么吞进嘴里取不出来了。
小公子年纪没多大, 三四岁的样子。动静闹得有些大, 小公子身边的下人对此也束手无策。苏毓见状, 进去用了点巧劲给取了出来, 那家小公子的母亲感谢苏毓便请她去二楼的厢房坐了会儿。见苏毓说话做事都落落大方有条有理, 也就多问她方才跟掌柜的在谈什么。
其实所有的赶巧, 也可能是刻意为之。
苏毓一早注意到酒楼的伙计对这位少妇的态度，早在她进酒楼之时就注意着二楼的动静。此时她问及了自然直言不讳：“我祖上曾是做吃食的，祖辈于吃食上很有些独到的手艺。只是这些年, 家族的小辈都不成器, 好好的手艺没能学到三层, 便放弃了祖业。生意落败以后, 祖上的这些吃食方子握在手里也是放着。想着来与掌柜的谈谈, 看能不能将方子以一个合理的方式卖出去。”
那少妇听完笑了一声，又道：“那你是想以一个什么样的方式卖呢？”
“按抽成卖, ”苏毓说, “一道菜抽一层利。”
那妇人眨了眨眼睛, 没有立即回答。似乎是想了会儿，然后将话题轻飘飘地转移了。苏毓也不多纠缠, 就仿佛两人只是在闲聊。左右这妇人说什么话苏毓都能接的上茬儿，且次次出口的话都诙谐又不乏别出心裁。一张口，就能叫人十分乐意跟她聊下去。
事实上，苏毓想聊的话，再难聊天的人她也能聊。这一顿饭在苏毓不经意的附和之下，吃的自然是宾主尽欢。当苏毓走出厢房的门时，两人俨然成了知心好友的模样。这之后，苏毓再找掌柜的便容易了许多。掌柜对这件事的态度便发生了一百八十度大转变。
掌柜的有心，苏毓有意，这桩事儿便很容易就谈下来，很快便约定好了试菜的日子。
小夫妻俩出现在锦湘楼的后厨，厨房里的人见到徐宴时都有些吃惊。苏毓如今对徐宴造成的这种情况早已麻木，面无表情地问掌柜的是不是该试菜了。